En 2001, Ray Oldenburg, sociologue urbain précurseur, définissait la notion de tiers-lieu comme un « espace collectif qui ne relève ni du domicile, ni du travail. Un lieu hybride où s’exerce la vie publique, qui se situe entre l’espace public et l’espace privé, contribuant ainsi au développement économique, à la convivialité et à l’activation des ressources locales ». SoHab a récemment repris à son compte cette définition pour l’appliquer à certains de ses locaux, en y ajoutant une dimension créative, sociale et solidaire.
En tant qu’acteur de développement dans les quartiers, SoHab gère des espaces jusque-là dénommés « locaux de cohésion sociale », mis à disposition par des bailleurs sociaux. Parler de Tiers-lieu ne représente dès lors pas qu’un changement sémantique mais une volonté de pouvoir considérer ces locaux comme une réelle ressource pour le quartier, permettant à différents habitants, collectifs et associations de s’impliquer dans la vie de ce lieu et d’en définir ensemble les contours et la dynamique.
Différents constats partagés dans les quartiers d’intervention permettent de confirmer l’intérêt d’une vision de ce type, comme les plaintes régulières d’un manque de lieu de rassemblement pour les habitantes et habitants, d’un manque de visibilité des ressources associatives locales, d’un manque de possibilités de croisement des idées, initiatives et compétences.
C’est ainsi qu’au sein de SoHab un groupe de travail interne s’est créé pour définir une spécifique des tiers-lieux, affinée en participant en mars 2023 à un cycle de conférences organisées à Montpellier par l’Agence Nationale de la Cohésion des Territoires. En ressortent les objectifs généraux d’autonomisation des espaces (pour qu’ils ne soient plus dépendants à tout prix de la présence des équipes sur place), de création de nouveaux liens sociaux entre les occupants (habitants, collectifs, associations), d’apprentissage de nouvelles compétences (participation à un processus co-décisionnel, comptabilité, aménagement intérieur, etc.) et d’augmentation du nombre de services ou activités à destination du quartier. En ressort également une séquence pour décrire la progression idéale d’autonomisation d’un local ; différentes étapes semblant en effet s’imposer et déterminer la manière dont la dynamique collective pourra se développer.
Au-delà des réflexions théoriques et méthodologiques, SoHab s’est lancée sur différents lieux dans des premières implémentations de la dynamique, entre autres dans un nouveau local communautaire au pied d’une tour de logement sociaux du Logement Bruxellois, entièrement rénovée, dans le quartier Anneessens. Faisant suite à un appel à manifestation d’intérêt, les associations ASE, Convivence, JES et ARC y proposent désormais des services au bénéfices du quartier : du soutien scolaire, de l’aide informatique, de l’aide à la recherche emploi et des animations sur la gestion du logement etc. En 2024, un collectif d’habitants y développera un projet de frigo solidaire et de cuisine de quartier. Le Comité de gestion en place a déterminé les règles pour les occupants et bénéficiaires ainsi que le nom de ce tiers-lieu : « Local 62 », et a coorganisé des moments festifs pour animer le lieu, le visibiliser et conceptualiser un logo pour le local.
